Cronógrafo — El cronómetro del tiempo
Un cronógrafo es un reloj con un cronómetro incorporado. Más allá de dar la hora, permite medir intervalos transcurridos con solo pulsar un botón, razón por la cual esta complicación lleva más de un siglo mereciendo la confianza de pilotos, conductores, submarinistas y médicos.
¿Qué es un cronógrafo?
La palabra combina el griego para "tiempo" y "escribir", y un cronógrafo hace exactamente eso: registra cuánto tiempo ha pasado. Una aguja central de segundos arranca, se detiene y vuelve a cero a la orden, mientras que pequeños contadores auxiliares suman los minutos y las horas transcurridos. Es importante señalar que la marcha normal de la hora continúa sin alterarse por debajo, de modo que puedes cronometrar un evento sin detener nunca tu reloj.
Anatomía de un cronógrafo
Dos pulsadores que flanquean la corona controlan el cronómetro, y la esfera está dispuesta para mantener la información de cronometraje legible de un vistazo.
- Pulsador superior, cerca de las 2 en punto: arranque y parada
- Pulsador inferior, cerca de las 4 en punto: puesta a cero
- Contador auxiliar de segundos en marcha: muestra que el reloj está funcionando, separado del cronómetro
- Contador de minutos: suma los minutos transcurridos, habitualmente hasta 30 o 60
- Aguja central de cronógrafo: barre la esfera para contar los segundos transcurridos
¿Cómo funciona un cronógrafo por dentro?
Al pulsar el arranque, el mecanismo del cronógrafo se acopla al tren de engranajes en constante movimiento para que las agujas de cronometraje empiecen a moverse. Los diseños más admirados emplean una rueda de pilares, una leva giratoria que coordina las funciones de arranque, parada y puesta a cero con un tacto de pulsador preciso y satisfactorio. Los diseños más asequibles usan un sistema de leva y palanca que hace el mismo trabajo a menor coste. Un embrague vertical acopla el cronómetro con suavidad, sin el pequeño salto que a veces se ve cuando arranca un cronógrafo de embrague horizontal. Nada de esto afecta a la hora del día; el cronómetro es en la práctica una segunda máquina que viaja sobre la misma fuente de energía.
Tipos de cronógrafo
- Estándar: arranque, parada y puesta a cero deben producirse en ese orden
- Flyback: una sola pulsación pone a cero y reinicia al instante el cronómetro, el favorito de los pilotos que necesitan cronometrar tramos sucesivos sin perder un instante
- Rattrapante, o segundos partidos: dos agujas de cronógrafo superpuestas permiten cronometrar dos eventos que comienzan a la vez, separándose para registrar tiempos intermedios
- Monopulsador: un único botón recorre el ciclo de arranque, parada y puesta a cero, una disposición elegante de estilo vintage
Cronógrafos legendarios
- Omega Speedmaster: el "Moonwatch", llevado en todas las misiones lunares tripuladas
- Rolex Daytona: el cronógrafo de carreras cuyas esferas vintage "Paul Newman" están entre los relojes más codiciados del mundo
- TAG Heuer Monaco: el icono de caja cuadrada asociado a Steve McQueen
- Breitling Navitimer: un cronógrafo de piloto con un bisel de regla de cálculo para cálculos en vuelo
Cómo leer el bisel taquimétrico
Muchos cronógrafos llevan una escala taquimétrica alrededor del bisel o del borde de la esfera, y convierte el cronómetro en una calculadora de velocidad. Arranca el cronógrafo cuando un objeto pasa por una marca, deténlo tras una milla o un kilómetro medidos, y el número al que apunta la aguja de segundos en el taquímetro es la velocidad media en unidades por hora. Es una pequeña pieza de computación analógica que sobrevive en la esfera puramente porque funciona y hace su papel.
Cómo usar un cronógrafo sin dañarlo
Arranca, detén y pon a cero el cronómetro con libertad; está diseñado para usarse. El único hábito que hay que evitar en la mayoría de los cronógrafos mecánicos es ponerlo a cero mientras el cronómetro está en marcha, salvo que el reloj sea específicamente un flyback, ya que forzar la puesta a cero contra un mecanismo en marcha puede someter a esfuerzo los componentes. Mantén el cronógrafo apagado durante largos periodos si lo deseas, pero activarlo de vez en cuando ayuda a mantener las piezas ejercitadas. Si te topas con un cronógrafo y no sabes con seguridad a qué familia pertenece, si es un sencillo de dos contadores, un flyback o un raro segundos partidos, la aplicación AI Watch Identifier puede identificar el modelo a partir de una foto y explicar qué hacen realmente sus pulsadores y contadores auxiliares.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es un reloj cronógrafo?
- Un cronógrafo es un reloj con un cronómetro incorporado, accionado por dos pulsadores que controlan el inicio/parada y la puesta a cero. Una aguja central cuenta los segundos transcurridos mientras los subcontadores registran los segundos en marcha y los minutos transcurridos, todo sin interrumpir la indicación normal de la hora.
- ¿Cómo uso los pulsadores de un cronógrafo?
- El pulsador superior, normalmente a las 2 en punto, inicia y detiene la medición, y el pulsador inferior a las 4 en punto pone el cronógrafo a cero. En un cronógrafo estándar debes detenerlo antes de ponerlo a cero: inicio, parada y luego puesta a cero, en ese orden.
- ¿Cuál es la diferencia entre un cronógrafo flyback y uno rattrapante?
- Un cronógrafo flyback se pone a cero y reinicia con una sola pulsación, por lo que los pilotos lo prefieren para cronometrar eventos sucesivos. Un rattrapante, o de segundos partidos, tiene dos agujas de cronógrafo superpuestas para cronometrar dos eventos que empiezan juntos pero terminan en momentos distintos.
- ¿Cuáles son los cronógrafos más legendarios?
- Entre los cronógrafos más legendarios están el Omega Speedmaster Moonwatch, el Rolex Daytona (una esfera «Paul Newman» puede superar el millón de dólares), el TAG Heuer Monaco que llevaba Steve McQueen y el Breitling Navitimer con su bisel de regla de cálculo. Cada uno está ligado a un momento decisivo de la historia de las carreras, la aviación o el espacio.