Tourbillon — El que desafía la gravedad

El tourbillon es la muestra de bravura mecánica más famosa de la relojería. Coloca todo el órgano regulador, el escape y el volante, dentro de una pequeña jaula giratoria que gira de forma continua, y contemplar esa jaula girar se ha convertido en el símbolo supremo de la alta relojería.

¿Qué es un tourbillon?

Inventado por Abraham-Louis Breguet y patentado en 1801, el tourbillon fue concebido para combatir el efecto de la gravedad sobre la precisión de un reloj. En un reloj de bolsillo que pasa horas en una posición vertical, la gravedad tira de forma desigual del volante y de la espiral, introduciendo minúsculos errores de posición. La idea de Breguet fue montar el escape en una jaula que gira lentamente, normalmente una vez por minuto, de modo que pase por turnos por todas las posiciones verticales y los errores se promedien entre sí en lugar de acumularse.

¿Cómo funciona un tourbillon?

• El escape, el volante y la espiral están todos integrados en una jaula giratoria y ligera
• La jaula gira 360 grados completos, lo más habitual una vez por minuto
• Al girar, el volante recorre todas las posiciones, de modo que el tirón de la gravedad se promedia
• Las jaulas pueden llevar 70 piezas o más y aun así pesar apenas una fracción de gramo, ya que cada trozo de peso adicional que el muelle real debe cargar cuesta energía

¿Mejora realmente la precisión un tourbillon hoy en día?

Esta es la pregunta honesta que merece respuesta. En un reloj de pulsera, que se mueve constantemente por muchas posiciones al balancearse tu brazo, el problema original de la gravedad es mucho menos significativo de lo que era para un reloj de bolsillo en reposo en una sola orientación. Los materiales modernos, las tolerancias más ajustadas y los mejores volantes ya ofrecen una precisión excelente sin él. Así que hoy un tourbillon se aprecia menos como una ayuda práctica a la precisión y más como una demostración suprema de la habilidad de un relojero: construir, equilibrar y acabar esa jaula giratoria para que funcione con fiabilidad es genuinamente difícil.

Variantes del tourbillon

• Tourbillon volante: la jaula se sostiene solo por debajo, sin puente superior, de modo que parece flotar
• Doble y triple eje: la jaula gira alrededor de dos o tres ejes a la vez, de modo que promedia posiciones en tres dimensiones
• Gyrotourbillon: la interpretación multieje de Jaeger-LeCoultre, una hipnótica danza esférica
• Las variantes centrales y volantes pueden colocarse a la vista sobre la esfera como pieza visual central

¿Merece la pena un tourbillon?

Depende por completo de lo que valores. Si quieres el reloj más preciso por tu dinero, un tourbillon no es la elección racional, un buen cronómetro o un cuarzo lo superarán. Pero si aprecias la artesanía, el teatro mecánico y la historia de la complicación, un tourbillon bien hecho ofrece una especie de arte cinético que pocos objetos pueden igualar. El valor reside en la fabricación y en la contemplación, no en los segundos que marca. Los precios trepan de forma acusada desde los ejemplares más asequibles hasta las enrarecidas alturas de la alta relojería, reflejando las horas de acabado a mano que hay tras la jaula.

Distinguir un tourbillon real de una imitación

Un tourbillon auténtico tiene el propio volante situado dentro de la jaula giratoria, de modo que todo el conjunto regulador gira junto. Cuidado con la indicación de "corazón abierto" o "volante volante", que muestra un volante expuesto oscilando en su sitio a través de una abertura en la esfera pero no hace girar todo el escape, eso no es un tourbillon. Como la diferencia puede ser sutil en una foto, y como existen homenajes asequibles junto a las piezas serias, la aplicación AI Watch Identifier puede ayudar reconociendo el modelo a partir de una imagen y diciéndote si lleva un tourbillon verdadero, junto con la variante y aproximadamente dónde se sitúa en el mercado.