Quartzo — A Revolução da Precisão
O quartzo é a tecnologia de movimento que tornou a marcação precisa das horas barata, confiável e quase livre de manutenção. No seu núcleo há um minúsculo cristal de quartzo que vibra numa frequência precisa quando a eletricidade flui por ele, dando aos relógios de quartzo uma precisão que nem mesmo os finos relógios mecânicos conseguem igualar.
Como funciona um movimento de quartzo?
Uma bateria envia corrente a um cristal de quartzo cortado na forma de um minúsculo diapasão. Por causa do efeito piezoelétrico, o cristal vibra a uma taxa muito estável, e os cristais dos relógios de quartzo são ajustados para oscilar exatamente 32.768 vezes por segundo. Um circuito integrado conta essas vibrações e as divide para produzir um pulso elétrico limpo por segundo. Esse pulso aciona um motor de passo, que avança as engrenagens e move os ponteiros, geralmente no familiar tique de uma vez por segundo.
Por que 32.768 vibrações por segundo?
O número não é aleatório. É 2 elevado à 15ª potência, o que significa que o circuito pode reduzir a frequência à metade quinze vezes para chegar a exatamente um pulso por segundo usando uma simples divisão binária. Essa correspondência elegante entre a frequência do cristal e a contagem digital é grande parte do motivo pelo qual o quartzo é tão barato de fabricar e tão preciso.
Quão preciso é o quartzo?
- Quartzo padrão: cerca de mais ou menos 15 segundos por mês
- Quartzo de alta precisão: cerca de mais ou menos 5 segundos por ano
- Termocompensado (HAQ): aproximadamente mais ou menos 1 segundo por ano
- Para comparação, um cronômetro mecânico certificado tem permissão para alguns segundos por dia
A diferença é enorme. Um relógio de quartzo básico é tipicamente mais preciso ao longo de um mês do que um fino relógio mecânico ao longo de um único dia, e é por isso que o quartzo domina os relógios-ferramenta, os instrumentos de campo e qualquer coisa que simplesmente tenha de estar certa.
A Crise do Quartzo
Quando a Seiko lançou o Astron em 1969, o primeiro relógio de pulso de quartzo do mundo, ele mudou a indústria para sempre. O quartzo era mais preciso e muito mais barato de produzir do que os movimentos mecânicos, e a demanda mudou rapidamente. Ao longo dos anos 1970 e início dos anos 1980, a indústria mecânica suíça encolheu drasticamente, com o emprego caindo de cerca de 90.000 para cerca de 30.000 e muitas casas históricas fechando ou se fundindo. Os sobreviventes reinventaram a relojoaria suíça em torno do luxo, da herança e da manufatura artesanal, e é por isso que os relógios mecânicos são vendidos hoje como objetos de arte, e não como a opção mais precisa.
Quartzo de alto padrão
O quartzo não é apenas uma tecnologia de baixo custo. Alguns dos relógios de pulso mais precisos já feitos são de quartzo.
- Grand Seiko 9F — um calibre de alta precisão robusto e passível de revisão, com um motor de pulso duplo
- Breitling SuperQuartz — termocompensado para cerca de dez vezes a precisão padrão
- Cartier Tank — um ícone do design de relógio de vestir oferecido em quartzo
- Casio G-Shock — entre os relógios mais resistentes e confiáveis já construídos
O que é termocompensação?
A frequência de um cristal de quartzo varia ligeiramente com a temperatura. Os movimentos termocompensados (HAQ) medem a temperatura muitas vezes ao dia e fazem o circuito corrigir esse desvio, e é assim que alcançam uma precisão de cerca de um segundo por ano. É a diferença entre um bom relógio de quartzo e um verdadeiramente excepcional.
Identificando um relógio de quartzo e seu aviso de bateria
O sinal clássico é o ponteiro dos segundos tiquetaqueando uma vez por segundo em um único passo nítido, contra o varrer de vários batimentos de um relógio mecânico. Se o ponteiro dos segundos do seu relógio de quartzo de repente começar a saltar em intervalos de dois segundos, esse é o indicador deliberado de fim de vida útil embutido em muitos movimentos, avisando que a bateria está quase descarregada enquanto o relógio ainda mantém a hora com precisão. Troque a bateria prontamente, pois uma célula morta deixada dentro pode vazar e danificar o movimento. Se você não tem certeza, a partir de uma foto, se um relógio é de quartzo ou mecânico, o aplicativo AI Watch Identifier consegue identificar o modelo e confirmar o tipo de movimento, para que você saiba se deve esperar uma bateria, um rotor ou uma corda diária.
Perguntas frequentes
- Porque é que o quartzo é muito mais preciso do que os relógios mecânicos?
- Um cristal de quartzo vibra a exatamente 32.768 Hz quando a eletricidade passa por ele, e essa frequência estável é dividida até obter um impulso preciso por segundo. O quartzo padrão mantém-se dentro de cerca de 15 segundos por mês, enquanto até os melhores relógios mecânicos desviam-se cerca de 2 segundos por dia.
- Como sei que a pilha do meu relógio de quartzo está a acabar?
- Quando o ponteiro dos segundos começa a saltar em intervalos de 2 segundos, esse é o indicador de "fim de vida" integrado na maioria dos movimentos de quartzo. Significa que a pilha está quase esgotada e deve ser substituída em breve.
- Vale a pena o quartzo topo de gama ou todo o quartzo é barato?
- O quartzo de alta gama pode ser extraordinário: os movimentos termocompensados (HAQ), como o Grand Seiko 9F, mantêm-se dentro de cerca de 10 segundos por ano, cerca de dez vezes melhor do que o quartzo padrão. O SuperQuartz da Breitling e o quase indestrutível Casio G-Shock mostram que o quartzo vai do descartável ao genuinamente de elite.
- O que foi a Crise do Quartzo?
- A Crise do Quartzo foi o período após a Seiko ter lançado o Astron, o primeiro relógio de pulso de quartzo do mundo, em 1969, quando o quartzo barato e preciso quase destruiu a indústria suíça. O emprego relojoeiro suíço caiu de cerca de 90.000 para 30.000, e a indústria só sobreviveu ao virar-se para o luxo e o artesanato.