Cerámica — El futuro a prueba de rayones

La cerámica —técnicamente óxido de circonio sinterizado a alta temperatura— es uno de los materiales de caja más avanzados que existen: prácticamente a prueba de arañazos, totalmente resistente a la decoloración, hipoalergénica y ligera. Es la razón por la que los biseles y las cajas que antes se rayaban y decoloraban ahora se mantienen impecables durante décadas.

¿Qué es exactamente la cerámica de relojería?

La cerámica de relojería es un material industrial de alta tecnología, no la de la alfarería. Un fino polvo de óxido de circonio se comprime y se cuece a temperaturas extremas hasta fusionarse en un sólido extraordinariamente duro y denso, que luego se mecaniza y pule con herramientas de diamante.

• Dióxido de circonio (ZrO2) sinterizado, a veces con alúmina para mayor tenacidad
• Coloreada en toda su masa, de modo que los arañazos nunca dejan al descubierto un color distinto debajo
• Se necesitan herramientas de diamante para mecanizarla y pulirla porque es muy dura
• Habitual en biseles y cajas completas, y cada vez más en brazaletes

¿Hasta qué punto es realmente resistente a los arañazos la cerámica?

La cerámica se sitúa cerca de lo más alto de los materiales cotidianos en la escala de dureza: solo el zafiro y el diamante la superan de forma significativa.

• Acero: unos 150-200 Vickers
• Titanio: unos 350 Vickers
• Cerámica: unos 1.200-1.500 Vickers
• Cristal de zafiro: unos 2.000-2.200 Vickers, y el diamante mucho más allá
• En la práctica, ni las llaves, ni las monedas, ni el borde de una mesa pueden marcar un bisel de cerámica

¿Cuáles son las contrapartidas de la cerámica?

La dureza tiene truco: lo que resiste los arañazos también se resiste a doblarse. La cerámica es frágil, así que un impacto seco contra una superficie dura puede astillarla o romperla y, a diferencia del acero, no se puede pulir para dejarla como nueva: una pieza de cerámica dañada hay que sustituirla. Además, es más cara de producir por el proceso de cocción y mecanizado con diamante. La ventaja es una caja que se mantiene como nueva durante años y nunca se decolora ni al sol ni en el agua de mar.

¿Qué marcas fueron pioneras en la cerámica?

La cerámica pasó de ser una novedad a algo generalizado a lo largo de cuatro décadas.

• Rado — cajas íntegramente de cerámica desde los años 80, la verdadera pionera del material
• Rolex "Cerachrom" — biseles a prueba de decoloración y arañazos que resolvieron el problema de la decoloración del aluminio
• Chanel J12 — un icono del diseño íntegramente en cerámica que la hizo deseable en la moda
• Omega "Dark Side of the Moon" e IWC — cajas íntegramente de cerámica en serios relojes de herramienta y de aviador

¿Por qué usan las marcas cerámica en los biseles?

El bisel del reloj de buceo es la parte más expuesta a los golpes, al sol y al agua salada, y los antiguos insertos de aluminio se decoloraban y se rayaban. Un inserto de cerámica conserva su color y su brillo durante toda la vida del reloj, razón por la cual casi todos los relojes de buceo y GMT de lujo modernos usan uno. Los numerales rellenos de luminiscencia (lume) o recubiertos de metal de estos biseles se graban en la cerámica y se rellenan, de modo que nunca se borran.

¿Cómo se identifica la cerámica en un reloj?

Unas pocas pistas distinguen la cerámica auténtica del metal recubierto.

• La cerámica se siente más ligera que el acero y se calienta con la piel más despacio
• La superficie tiene un brillo profundo y vítreo que al metal recubierto le cuesta igualar
• Los colores son perfectamente uniformes y no se decoloran en los bordes
• Al dar unos golpecitos produce un "clic" más duro y agudo que el metal
• Cuidado con las piezas "recubiertas de cerámica", donde una fina capa aún puede astillarse y dejar a la vista el metal

Si te fijas en un bisel negro brillante o en una caja totalmente blanca y no estás seguro de si es cerámica auténtica o una imitación recubierta —o a qué modelo pertenece—, la app AI Watch Identifier puede leer el reloj a partir de una foto, identificar el modelo y devolverte un rango de valor estimado. La cerámica representa el futuro a prueba de arañazos de las cajas de reloj: elígela para un reloj que quieras ver impecable durante décadas, pero trátala con respeto cerca de superficies duras e implacables.