セラミック — 傷のつかない未来

セラミック——技術的には高温で焼結された酸化ジルコニウム——は、入手可能なもっとも先進的な時計ケース素材のひとつです。事実上傷がつかず、まったく退色せず、低アレルギー性で、しかも軽量です。かつては擦れて退色していたベゼルやケースが、今や何十年ものあいだ非の打ちどころなく保たれるのは、このおかげです。

時計のセラミックとは、正確には何か?

時計製造のセラミックは、陶器の類ではなく、ハイテクな工業素材です。微細な酸化ジルコニウムの粉末を圧縮し、きわめて高い熱で焼成して、並外れて硬く緻密な固体に融合させ、それからダイヤモンド工具で加工し研磨します。

• 焼結した二酸化ジルコニウム(ZrO2)で、靭性を高めるためにアルミナを加えることもある
• 素材全体が着色されているため、傷がついても下から別の色が現れることはない
• きわめて硬いため、加工と研磨にはダイヤモンド工具が必要
• ベゼルやケース全体に一般的で、ブレスレットにも増えつつある

セラミックは実際どれほど傷に強いのか?

セラミックは、硬度の尺度で日常素材のほぼ頂点に位置します——意味のある差でこれを上回るのはサファイアとダイヤモンドだけです。

• スチール:およそ150〜200ビッカース
• チタン:およそ350ビッカース
• セラミック:およそ1,200〜1,500ビッカース
• サファイアクリスタル:およそ2,000〜2,200ビッカース、ダイヤモンドはさらにはるか上
• 実際には、鍵、硬貨、机の縁ではセラミックのベゼルに傷をつけられない

セラミックのトレードオフとは何か?

硬さには落とし穴が伴います——傷に抵抗するものは、曲がることにも抵抗するのです。セラミックは脆いため、硬い面への鋭い衝撃で欠けたり砕けたりすることがあり、スチールと違って新品同様に研磨し直すことはできません——損傷したセラミック部品は交換するしかありません。また、焼成とダイヤモンド加工の工程のため、製造コストも高くなります。その代わり、何年も新品同様に見え、日光や海水でも決して退色しないケースが得られます。

どのブランドがセラミックを切り開いたのか?

セラミックは40年をかけて、目新しさから主流へと移りました。

• Rado — 1980年代からのフルセラミックケース、この素材の真の先駆者
• Rolex「Cerachrom」 — アルミニウムの退色問題を解決した、退色せず傷もつかないベゼル
• Chanel J12 — セラミックをファッションで魅力的なものにした、オールセラミックのデザインアイコン
• Omega「Dark Side of the Moon」とIWC — 本格的なツールウォッチやパイロットウォッチにおけるフルセラミックケース

なぜブランドはベゼルにセラミックを使うのか?

ダイバーズウォッチのベゼルは、衝撃、日光、海水にもっともさらされる部分であり、古いアルミニウム製インサートは退色し傷ついていました。セラミック製インサートは時計の一生を通じてその色と光沢を保つため、今や現代のほぼすべての高級ダイバーズウォッチとGMTウォッチがこれを採用しています。これらのベゼルの、夜光を詰めたり金属を蒸着したりした数字は、セラミックに彫り込まれて充填されているため、決して擦り減りません。

時計のセラミックはどう見分けるか?

いくつかの手がかりが、本物のセラミックを蒸着した金属から見分けます。

• セラミックはスチールより軽く感じられ、肌の温度になじむのがより遅い
• 表面には、蒸着した金属ではなかなか出せない、深く、ガラスのような光沢がある
• 色は完璧に均一で、縁で退色することがない
• 叩くと、金属よりもはっきりと硬く高い「カチッ」という音がする
• 「セラミックコーティング」の品には注意——薄い層がなお欠けて金属が露出することがある

光沢のある黒いベゼルやオールホワイトのケースを目にして、それが本物のセラミックか蒸着による模倣か——あるいはどのモデルに属するのか——分からなければ、AI Watch Identifierアプリが写真から時計を読み取り、モデルを特定し、推定される価値のレンジを返してくれます。セラミックは時計ケースの傷のつかない未来を体現しています——何十年も新品同様に見えていてほしい時計に選び、ただし硬く容赦のない面のまわりでは丁重に扱ってください。