El auge del reloj de pulsera

Durante siglos, los relojes se llevaban en el bolsillo, y usar uno en la muñeca se consideraba una afectación femenina. La Primera Guerra Mundial lo cambió todo, transformando el reloj de pulsera de un ornamento de dama en el instrumento esencial del hombre moderno.

¿Fueron siempre los relojes de pulsera cosa de hombres?

Todo lo contrario. Cuando Abraham-Louis Breguet creó lo que se considera el primer reloj de pulsera conocido, en 1810, para Carolina Murat, reina de Nápoles, era rotundamente una pieza de joyería femenina. A lo largo del siglo XIX, un hombre de posición llevaba un reloj de bolsillo con cadena; una pulsera se veía como algo delicado y poco viril. Esta percepción estaba tan arraigada que a veces se burlaban de los soldados que improvisaban relojes para la muñeca. El reloj de pulsera tuvo que superar un genuino estigma cultural antes de poder volverse universal.

¿Cómo intervinieron la aviación y la guerra?

El cambio empezó por una necesidad práctica. En 1904, Cartier creó el Santos para el aviador Alberto Santos-Dumont, que no podía rebuscar sin peligro un reloj de bolsillo mientras volaba. Pero fue el campo de batalla lo que de verdad cambió las mentalidades.

• 1810 — Breguet construye el primer reloj de pulsera conocido para la reina de Nápoles
• 1904 — el Santos de Cartier ofrece a un aviador la medición del tiempo con las manos libres
• 1914-1918 — los soldados se atan relojes a la muñeca para coordinar los ataques

En las trincheras, un oficial necesitaba tener ambas manos libres y acceso instantáneo a la hora para sincronizar las descargas de artillería y los avances de la infantería. Rebuscar en un bolsillo bajo el fuego podía ser fatal. Los soldados adaptaron relojes de bolsillo con asas de alambre soldadas y copas de cuero llamadas "relojes de trinchera", y los fabricantes se apresuraron a suministrar modelos de muñeca concebidos para tal fin.

¿Por qué la guerra volvió masculino el reloj de pulsera?

La transformación fue de asociación. Antes de la guerra, el reloj de pulsera era femenino; después de ella, el reloj de pulsera era el distintivo del soldado: valiente, práctico, moderno. Los combatientes que regresaban siguieron llevando los relojes que les habían servido en combate, y los hombres civiles siguieron su ejemplo. En una sola generación, el estigma se había invertido por completo. Hacia los años treinta, las ventas de relojes de pulsera superaron por primera vez a las de relojes de bolsillo, y el reloj de bolsillo inició su lento declive hacia la obsolescencia. Pocos cambios culturales en la historia de los objetos han sido tan rápidos o tan completos.

¿Qué innovaciones consolidaron el ascenso del reloj de pulsera?

Una vez que el reloj de pulsera había ganado aceptación social, una oleada de avances de ingeniería lo hizo genuinamente superior al reloj de bolsillo que reemplazaba.

• 1926 — Rolex presenta la caja Oyster, el primer reloj de pulsera verdaderamente estanco, que sella la corona y el fondo de caja frente al agua y el polvo
• 1931 — el rotor Perpetual de Rolex entrega el primer mecanismo de cuerda automática con éxito comercial, de modo que el reloj se daba cuerda con el movimiento de la muñeca
• 1953 — llega el Rolex Submariner como reloj de buceo concebido para tal fin, extendiendo el reloj de pulsera al terreno de la herramienta profesional

La caja Oyster resolvió la mayor vulnerabilidad del reloj de pulsera. Llevado abiertamente en la muñeca, un reloj quedaba expuesto a la lluvia, el sudor y el polvo de un modo que un reloj de bolsillo guardado en el chaleco nunca lo estuvo. Rolex demostró célebremente la estanqueidad del Oyster cuando Mercedes Gleitze cruzó a nado el Canal de la Mancha con uno puesto en 1927, y el reloj salió en perfecto estado de funcionamiento.

¿Qué legó esta época?

El ascenso del reloj de pulsera estableció la plantilla de todo lo que vino después. La caja estanca, el movimiento automático y el reloj-herramienta concebido para un fin surgieron todos en estas décadas y siguen siendo los cimientos de la relojería actual. Casi todos los relojes modernos —de vestir, de buceo, de aviador o de campaña— descienden de diseños perfeccionados en este periodo formativo.

Ese legado es la razón por la que identificar un reloj revela tanta historia: una fotografía procesada por AI Watch Identifier puede rastrear una pieza moderna hasta las innovaciones de los años veinte y treinta que hicieron supremo al reloj de pulsera. Desde la curiosidad enjoyada de una reina hasta el instrumento vital de un soldado, y de ahí a la forma por defecto en que el mundo entero mide hoy el tiempo, el ascenso del reloj de pulsera es una de las grandes historias de cómo un solo objeto conquistó una cultura.