A Ascensão do Relógio de Pulso

Durante séculos, os relógios eram levados no bolso, e usar um no pulso era considerado uma afetação feminina. A Primeira Guerra Mundial mudou tudo, transformando o relógio de pulso de um ornamento de senhora no instrumento essencial do homem moderno.

Os relógios de pulso sempre foram para homens?

Muito pelo contrário. Quando Abraham-Louis Breguet criou o que é considerado o primeiro relógio de pulso conhecido, em 1810, para Caroline Murat, a Rainha de Nápoles, tratava-se firmemente de uma peça de joalheria feminina. Ao longo do século XIX, um homem de posição usava um relógio de bolso preso a uma corrente; uma pulseira de relógio era vista como delicada e pouco masculina. Essa percepção era tão profunda que soldados que improvisavam relógios usados no pulso às vezes eram ridicularizados. O relógio de pulso teve de superar um verdadeiro estigma cultural antes de poder se tornar universal.

Como a aviação e a guerra intervieram?

A mudança começou por necessidade prática. Em 1904, a Cartier criou o Santos para o aviador Alberto Santos-Dumont, que não podia procurar com segurança um relógio de bolso enquanto voava. Mas foi o campo de batalha que realmente mudou as mentes.

• 1810 — Breguet constrói o primeiro relógio de pulso conhecido para a Rainha de Nápoles
• 1904 — o Santos da Cartier dá a um aviador a medição do tempo com as mãos livres
• 1914-1918 — soldados prendem relógios aos pulsos para coordenar ataques

Nas trincheiras, um oficial precisava das duas mãos livres e de acesso instantâneo às horas para sincronizar barragens de artilharia e avanços de infantaria. Vasculhar um bolso sob fogo podia ser fatal. Os soldados adaptaram relógios de bolso com alças de arame soldadas e cápsulas de couro chamadas "relógios de trincheira", e os fabricantes correram para fornecer modelos de pulso feitos para esse fim.

Por que a guerra tornou o relógio de pulso masculino?

A transformação foi de associação. Antes da guerra, o relógio de pulso era feminino; depois dela, o relógio de pulso era a marca do soldado — corajoso, prático, moderno. Os militares que voltavam continuaram a usar os relógios que os haviam servido em combate, e os homens civis seguiram seu exemplo. Em uma única geração, o estigma se inverteu completamente. Na década de 1930, as vendas de relógios de pulso superaram as de relógios de bolso pela primeira vez, e o relógio de bolso iniciou seu lento declínio rumo à obsolescência. Poucas mudanças culturais na história dos objetos foram tão rápidas ou tão completas.

Quais inovações consolidaram a ascensão do relógio de pulso?

Uma vez que o relógio de pulso conquistou a aceitação social, uma onda de avanços de engenharia o tornou genuinamente superior ao relógio de bolso que substituiu.

• 1926 — a Rolex introduz a caixa Oyster, o primeiro relógio de pulso verdadeiramente à prova d'água, vedando a coroa e o fundo da caixa contra água e poeira
• 1931 — o rotor Perpetual da Rolex apresenta o primeiro mecanismo de corda automática comercialmente bem-sucedido, de modo que o relógio dava corda a si mesmo com o movimento do pulso
• 1953 — o Rolex Submariner chega como um relógio de mergulho feito para esse fim, estendendo o relógio de pulso ao território das ferramentas profissionais

A caixa Oyster resolveu a maior vulnerabilidade do relógio de pulso. Usado abertamente no pulso, um relógio ficava exposto à chuva, ao suor e à poeira de uma forma que um relógio de bolso guardado em um colete jamais estava. A Rolex provou de forma célebre a impermeabilidade do Oyster quando Mercedes Gleitze atravessou o Canal da Mancha a nado usando um em 1927, e o relógio emergiu em perfeito estado de funcionamento.

O que essa era deixou como legado?

A ascensão do relógio de pulso estabeleceu o modelo para tudo o que se seguiu. A caixa à prova d'água, o movimento automático e o relógio-ferramenta feito para um fim específico surgiram todos nessas décadas e permanecem os alicerces da relojoaria até hoje. Quase todo relógio moderno — de vestir, de mergulho, de piloto ou de campo — descende de projetos aperfeiçoados nesse período formativo.

Esse legado é o motivo pelo qual identificar um relógio revela tanta história: uma fotografia processada pelo AI Watch Identifier pode rastrear uma peça moderna até as inovações das décadas de 1920 e 1930 que tornaram o relógio de pulso supremo. De uma curiosidade cravejada de joias de uma rainha ao instrumento vital de um soldado, e à forma padrão como o mundo inteiro hoje mede o tempo, a ascensão do relógio de pulso é uma das grandes histórias de como um único objeto conquistou uma cultura.