腕時計の台頭

何世紀もの間、時計はポケットに携えられ、それを手首に着けることは女性的な気取りとみなされていました。第一次世界大戦がすべてを変え、腕時計を淑女の装飾品から現代の男性に不可欠な計器へと変貌させたのです。

腕時計はいつも男性のためのものだったのか

まったく逆です。アブラアム＝ルイ・ブレゲが1810年にナポリ女王カロリーヌ・ミュラのために、最初の腕時計として知られるものを作ったとき、それは紛れもなく女性の宝飾品でした。19世紀を通じて、地位のある男性は鎖付きの懐中時計を携え、リストレットは繊細で男らしくないとみなされました。この認識は非常に根深く、腕に着ける時計を即席でこしらえた兵士があざけられることもありました。腕時計は普遍的になる前に、真の文化的スティグマを乗り越えなければならなかったのです。

航空と戦争はどのように介在したか

変化は実用的な必要から始まりました。1904年、Cartier は飛行士アルベルト・サントス＝デュモンのために Santos を作りました。彼は飛行中に懐中時計を安全に手探りできなかったのです。しかし本当に人々の考えを変えたのは戦場でした。

• 1810年——ブレゲがナポリ女王のために最初の腕時計として知られるものを作る
• 1904年——Cartier の Santos が飛行士に手を使わない計時をもたらす
• 1914〜1918年——兵士たちが攻撃を調整するために時計を手首に縛りつける

塹壕では、将校は砲撃と歩兵の前進を同期させるために、両手を自由にし、なおかつ時刻に即座にアクセスする必要がありました。砲火の下でポケットを手探りすることは致命的になりかねませんでした。兵士たちは、はんだ付けした針金のラグと「トレンチウォッチ」と呼ばれるレザーのカップで懐中時計を改造し、メーカーは目的特化型の腕時計モデルの供給を急ぎました。

なぜ戦争は腕時計を男性的にしたのか

その変貌は連想の変化でした。戦前、腕時計は女性的でした——戦後、腕時計は兵士の証となりました——勇敢で、実用的で、現代的な。帰還した兵士たちは戦闘で自分を支えてくれた時計を着け続け、市民の男性たちもその例に倣いました。わずか一世代のうちにスティグマは完全に逆転しました。1930年代までに腕時計の売上は初めて懐中時計の売上を上回り、懐中時計はゆるやかな衰退へと滑り出しました。物の歴史における文化的転換で、これほど急速かつ完全なものはほとんどありません。

どの革新が腕時計の台頭を確固たるものにしたか

腕時計が社会的な受容を勝ち取ると、一連の工学的な突破口が、それが置き換えた懐中時計よりも真に優れたものにしていきました。

• 1926年——Rolex が Oyster ケースを発表。リューズとケースバックを水や塵から封じた、初の真に防水の腕時計
• 1931年——Rolex の Perpetual ローターが、初の商業的に成功した自動巻き機構をもたらし、時計は手首の動きから自らを巻き上げた
• 1953年——Rolex Submariner が目的特化型のダイバーズウォッチとして登場し、腕時計をプロのツールの領域へと拡張した

Oyster ケースは腕時計の最大の弱点を解決しました。手首にむき出しで着けられた時計は、チョッキに収められた懐中時計が決して受けなかったやり方で、雨、汗、塵にさらされていました。Rolex は1927年にメルセデス・グライツェが Oyster を着けてイギリス海峡を泳ぎ、時計が完璧に作動する状態で上がったことで、その防水性を有名に証明しました。

この時代は何を残したのか

腕時計の台頭は、その後に続くすべての型を確立しました。防水ケース、自動巻きムーブメント、目的特化型のツールウォッチはいずれもこの数十年間に生まれ、今日の時計製造の礎であり続けています。現代のほぼすべての時計——ドレス、ダイバー、パイロット、フィールド——は、この形成期に完成されたデザインの子孫です。

その遺産こそ、時計を識別することがこれほど多くの歴史を明らかにする理由です——AI Watch Identifier を通した一枚の写真は、現代のピースを、腕時計を最高のものにした1920年代と1930年代の革新へとたどることができます。女王の宝飾を施した珍品から、兵士の不可欠な計器へ、そして今や全世界が時を知る当たり前の手段へと、腕時計の台頭は、一つの物が文化を征服した偉大な物語の一つなのです。