Der Aufstieg der Armbanduhr

Jahrhundertelang wurden Uhren in der Tasche getragen, und eine am Handgelenk zu tragen galt als weibliche Affektiertheit. Der Erste Weltkrieg änderte alles und verwandelte die Armbanduhr von einem Damenschmuck in das unverzichtbare Instrument des modernen Mannes.

Waren Armbanduhren schon immer für Männer?

Ganz im Gegenteil. Als Abraham-Louis Breguet 1810 für Caroline Murat, die Königin von Neapel, das schuf, was als erste bekannte Armbanduhr gilt, war es eindeutig ein Stück Damenschmuck. Im gesamten 19. Jahrhundert trug ein Mann von Rang eine Taschenuhr an einer Kette; ein Handgelenksband galt als zart und unmännlich. Diese Auffassung saß so tief, dass Soldaten, die sich Armbanduhren improvisierten, mitunter verspottet wurden. Die Armbanduhr musste ein echtes kulturelles Stigma überwinden, bevor sie sich durchsetzen konnte.

Wie griffen Luftfahrt und Krieg ein?

Der Wandel begann mit praktischer Notwendigkeit. 1904 schuf Cartier die Santos für den Flieger Alberto Santos-Dumont, der beim Fliegen nicht gefahrlos nach einer Taschenuhr kramen konnte. Doch es war das Schlachtfeld, das die Einstellungen wirklich änderte.

• 1810 — Breguet baut die erste bekannte Armbanduhr für die Königin von Neapel
• 1904 — Cartiers Santos verschafft einem Flieger freihändige Zeitmessung
• 1914-1918 — Soldaten schnallen sich Uhren ans Handgelenk, um Angriffe zu koordinieren

In den Schützengräben brauchte ein Offizier beide Hände frei und sofortigen Zugriff auf die Zeit, um Artilleriesalven und Infanterievorstöße zu synchronisieren. In der Tasche zu kramen konnte unter Feuer tödlich sein. Soldaten passten Taschenuhren mit angelöteten Drahtanstößen und Ledermanschetten an, sogenannte "Grabenuhren", und die Hersteller beeilten sich, eigens gebaute Handgelenksmodelle zu liefern.

Warum machte der Krieg die Armbanduhr männlich?

Die Verwandlung war eine der Assoziation. Vor dem Krieg war die Armbanduhr weiblich; danach war die Armbanduhr das Zeichen des Soldaten — mutig, praktisch, modern. Heimkehrende Soldaten trugen weiter die Uhren, die ihnen im Gefecht gedient hatten, und die Zivilmänner folgten ihrem Beispiel. Innerhalb einer einzigen Generation hatte sich das Stigma vollständig umgekehrt. In den 1930ern übertrafen die Verkäufe von Armbanduhren erstmals die von Taschenuhren, und die Taschenuhr begann ihren langsamen Abstieg in die Bedeutungslosigkeit. Nur wenige kulturelle Umbrüche in der Geschichte der Gegenstände waren so rasch oder so vollständig.

Welche Innovationen festigten den Aufstieg der Armbanduhr?

Nachdem die Armbanduhr die gesellschaftliche Anerkennung gewonnen hatte, machte sie eine Welle technischer Durchbrüche der Taschenuhr, die sie ersetzte, wahrhaft überlegen.

• 1926 — Rolex führt das Oyster-Gehäuse ein, die erste wirklich wasserdichte Armbanduhr, die Krone und Gehäuseboden gegen Wasser und Staub abdichtet
• 1931 — Rolex' Perpetual-Rotor liefert den ersten kommerziell erfolgreichen Selbstaufzugsmechanismus, sodass sich die Uhr aus der Handgelenksbewegung selbst aufzog
• 1953 — die Rolex Submariner erscheint als eigens gebaute Taucheruhr und dehnt die Armbanduhr in das Gebiet professioneller Werkzeuge aus

Das Oyster-Gehäuse löste die größte Schwachstelle der Armbanduhr. Offen am Handgelenk getragen, war eine Uhr Regen, Schweiß und Staub auf eine Weise ausgesetzt, wie es eine in der Weste verstaute Taschenuhr nie war. Rolex bewies die Wasserdichtigkeit der Oyster berühmt, als Mercedes Gleitze 1927 mit einer solchen den Ärmelkanal durchschwamm und die Uhr in einwandfreiem Zustand wieder auftauchte.

Was hinterließ diese Ära?

Der Aufstieg der Armbanduhr schuf die Vorlage für alles, was folgte. Das wasserdichte Gehäuse, das Automatikwerk und die eigens gebaute Werkzeuguhr entstanden allesamt in diesen Jahrzehnten und bilden noch heute die Grundlagen der Uhrmacherei. Nahezu jede moderne Uhr — Anzuguhr, Taucheruhr, Fliegeruhr oder Felduhr — stammt von Designs ab, die in dieser prägenden Zeit vervollkommnet wurden.

Dieses Erbe ist der Grund, warum das Identifizieren einer Uhr so viel Geschichte offenbart: Ein durch AI Watch Identifier geschicktes Foto kann ein modernes Stück bis zu den Innovationen der 1920er und 1930er zurückverfolgen, die die Armbanduhr an die Spitze brachten. Von der juwelenbesetzten Kuriosität einer Königin über das lebenswichtige Instrument eines Soldaten bis zur selbstverständlichen Art, wie die ganze Welt heute die Zeit abliest — der Aufstieg der Armbanduhr ist eine der großen Geschichten davon, wie ein einzelnes Objekt eine Kultur eroberte.